Не поспішайте його ховати

Восени минулого року виробник спеціального паперу Dunn Paper закрив свою фабрику в Порт Гуроні (штат Мічиган), де протягом майже сторіччя виробляв папір, що використовується всюди – від харчової промисловості до медичних закладів. 

У березні компанія з виробництва пакувального паперу Sonoco оголосила, що назавжди закриє свою паперову фабрику Hutchinson Paper Mill, якій понад десять років тому виповнилося 100 років, і звільнить багато робітників. 

У Північній Кароліні виробник паперу Pactiv Evergreen закрив завод у Кантоні, на якому працювало близько 1000 осіб, незважаючи на прохання губернатора штату. Компанія відігравала настільки важливу роль в економіці регіону, що, як повідомляється, старшокласники все ще закінчували курси з торгівлі папером та целюлозою, покликані підготувати їх до роботи на заводі. 

На перший погляд, закриття американських заводів може мати інтуїтивне значення. Сьогодні платіжні платформи надсилають нам повідомлення про квитанції, а рішення про прийом до коледжу вперше оголошуються через онлайн-портал. Банки стягують плату за щомісячні виписки, надіслані звичайною поштою. Ніхто не каже «подумайте, перш ніж друкувати», бо нікому це не потрібно чути. 

Це було однією з обіцянок оцифрування. Персональні комп'ютери та інтернет мали усунути необхідність у великій кількості паперу. І багато в чому їм це вдалося. Електронна пошта та текстові повідомлення замінили більшу частину нецифрового письмового спілкування, а хмара є альтернативою паперовим копіям. У результаті річне світове виробництво паперу для друку та письма скоротилося приблизно на 30% порівняно з найвищим показником у 2007 році. Але загалом американські паперові фабрики закриваються не тому. Багато фабрик, що закриваються в США, не виробляють такий папір, і зменшення значущості паперу для принтерів у будь-якому разі не означає кінець «великого паперу». Згідно зі статистичними даними, зібраними Організацією Об'єднаних Націй, річне виробництво паперу та картону зросло приблизно на 60% з 1993 року. А в умовах боротьби зі зміною клімату паперова промисловість тепер сподівається конкурувати із продуктами, які традиційно виготовляються із пластику, такими як соломки та пляшки, незважаючи на переробку. 

Є одна проста причина, чому папір все ще популярний. Зростання населення світу означає, що людям потрібно більше паперової продукції, якої ми завжди потребували, наприклад цигаркового паперу, серветок, чайних пакетиків та одноразових столових приладів. «Виробництво санітарно-гігієнічного паперу постійно зростає», – каже Бурак Аксой, професор-дослідник, який вивчає нові технології виробництва паперу в Центрі розробки лісових товарів при Обернському університеті. 

Але збільшення попиту на папір може бути пов'язане з одним із найбільш значних побічних продуктів цифровізації – онлайн-покупками. Електронна комерція, на частку якої зараз припадає майже 15% усіх продажів у США, залежить від цілої низки паперових товарів, включаючи картонні коробки, транспортні етикетки та пакувальний папір. Хоча цифрова ера опосередковано знищила величезну частину паперового бізнесу, такі компанії, як Amazon і Alibaba, тепер є однією з найбільших можливостей.

«Папір існує вже понад 2000 років, і основи його виробництва за цей час особливо не змінилися, – каже Вірджинія Хауел, директорка Музею виготовлення паперу Роберта К. Вільямса у Технологічному інституті Джорджії. – Коли ви дивитеся на коробку, зроблену з картону, це той самий тип паперу, що й папір, на якому друкуються книги? Так, це так, але волокна обробляються по-різному». 

Історично склалося так, що повідомлення про «смерть» паперу були перебільшені. На рубежі тисячоліть Асоціація лісових товарів Канади вихвалялася, що зі зростанням попиту на персональні комп'ютери люди також купують сотні мільйонів персональних принтерів. Лише через кілька років Малкольм Гладуелл зазначив у журналі New Yorker, що кожна країна західного світу використовує більше паперу на людину, ніж десятиліттям раніше. 

У США Американська асоціація лісу та паперу (торгова організація, що представляє сектор паперу та виробів із дерева) повідомляє, що попит на папір, що використовується для друку та письма, знизився приблизно на 50%, а попит на газетний папір знизився ще різкіше – приблизно на 90% із 1990 року. Але за цей же період попит на всі види пакувального паперу зріс приблизно на 33%. Загальний попит на папір та картон у США знизився лише менш ніж на 20% із 1990 року. Ця тенденція має сенс, якщо ви вважаєте, що упаковка необхідна для доставки чогось прямо до вас додому, а не для того, щоб забрати його до місцевого магазину. З тієї ж причини різке зростання витрат на електронну комерцію в епоху пандемії стимулювало рекордне виробництво тарного картону, яке використовується для виготовлення картонних коробок. Хоча частина цього попиту знижується у міру того, як люди адаптуються до більш економної економіки та більш регулярних моделей витрат, паперова промисловість може виграти від зростання електронної комерції. 

Фактично поворот до онлайн-покупок надихнув деякі з новітніх інвестицій в американське виробництво паперу. Перша нова паперова фабрика у Вісконсіні за більш ніж три десятиліття, підприємство вартістю $500 млн, побудоване компанією Green Bay Packaging та відкрите у 2021 році, спеціалізується на зовнішньому матеріалі та внутрішніх компонентах, які використовуються у картонних коробках. У Скоухегані (штат Мен) гігант із виробництва паперу Sappi переобладнає папероробну машину для вибіленого сульфатного картону – свого роду екологічно стійкого пакування, яке часто використовується для кавових чашок та косметичної продукції. 

За даними AFPA, у період із 2018 року до сьогодні близько дюжини фабрик переобладнали або перевели виробництво з комунікаційного паперу на пакувальний. «Є компанії, які виробляють папір, про який ви навіть не думаєте, – каже Хауелл із музею паперу. – Компанії виготовляють багато фільтрувального паперу. Але у вас є й такі речі, як папір для цигарок, папір, який з'являється у ваших шоколадних батончиках і тримає вашу чашку Різа».

Звичайно, зміна технологічних навичок – не єдиний фактор, який підштовхує паперову промисловість до перемикання передач. Поряд із зростанням автоматизації та конкуренції з-за кордону паперовий бізнес зіткнувся зі зростаючим впливом Волл-стріт. За словами Майкла Хілларда, професора економіки Університету Південного Мена, який писав про історію паперової промисловості штату, за останні кілька десятиліть великі компанії чинили все більший тиск, щоб збільшити прибуток і знизити витрати на робочу силу. Це сприяло закриттю заводів та скороченню зайнятості в США, незважаючи на те, що галузь виросла за кордоном. 

«З'явилися автоматизація, фінансування, глобалізація, – пояснює Хіллард. – Справжнім переломним моментом став вступ Китаю до Світової організації торгівлі у 2001 році». 

Є ще кліматична криза. Зрештою, папір виробляють шляхом вирубування дерев, що вловлюють вуглець, а процес перетворення целюлози на папір сам по собі є енергоємним. 

Тим не менше, незважаючи на те, що великі технологічні компанії продовжують просувати «Наступні великі речі», немає жодних ознак того, що папір найближчим часом зникне. На наших столах, заставлених пристроями, все ще лежать стікери та блокноти, а біля вхідних дверей лежать стоси складених коробок для доставки. Це нагадування про те, як технології можуть щось зруйнувати, фактично його не витісняючи. 

Автор: Ребекка Хальвейл. Ця стаття є частиною Future Tense, партнерства Slate, New America та Університету штату Арізона, яке досліджує нові технології, державну політику та суспільство.

Спочатку опублікована Slate та відтворена на motherjon.com у рамках співпраці Climate Desk.